そういえばさ、久々に二人でプリクラ撮ったんだよ。

友人たちを後にし、視界に入ったゲーセンへ深空の手を引いて足早に向かう。
「ラキがプリクラ撮りたいなんて珍しいらしくない？」なんて深空が言う。
言われてみれば前回撮ったのって、いつだったったっけ？
そんなことも思い出せないほど遥か昔。

僕はただ、彼女が昨日美容室に行ったって聞いていたから
それを残しておきたい。なんて思っただけで、特に理由なんてなかったんだ。
けれどもはしゃぎながら数カット撮って、
上がってきたプリントを見て、少々驚いた。
だってそこに映っていた彼女に少女の面影はほとんどなく、
正直、大人びた女性が映っていたから。

プリクラを見て、そして深空を、この日初めてまじまじと見つめた。

「なんか付いてる？」
「いや……こんなに綺麗だったっけ？お前って」
「あのぉ、ぶっていいですか？」

なんかね、不覚にも胸がきゅんとしたっていうか、
改めて惚れ直したっていうか…。

褒めるべきはカットした美容師さんかもしれないし、
あるいは社会人になってメイクが巧くなった深空自身なのかもしれない。
とにかく、そこに映っている深空は今まで見たこともないほど、いい顔してた。

恋をしている女性は美しく、綺麗に見える。
それはきっと、心身共に満たされているからなんだと思う。
愛して、愛されて、そして少女は大人への階段を上っていく


会えなかった３ヶ月という時間が、彼女自身にどう変化をもたらしたのか
それは定かじゃないけれど、
きっと僕が知らない苦労とか、寂しさとか、心境の変化とか、
そんなものの積み重ねがあったんだろうなって内心思いつつも、
僕らは辺りが暗くなるのを、今か今かと待ち続けた。

週末はほぼ３ヶ月ぶりになる、深空とのデート。
前日納品作業と、ネットワーク・マシントラブルが見つかって
結局明け方まで修復作業。
それでも少しだけ仮眠を取らなきゃと、ベッドに身を投げたのは朝７時過ぎ。
２時間後に目覚ましを数個セット。
ところが瞬きをしたら待ち合わせ時間の１時間前（；´∀｀）。

まじ焦りながらも約束の時間に遅れることを深空にメールして
とりあえず高速に乗る。
少し飛ばせば間に合うかな？なんて考えたものの
途中覆面パトに捕獲されている数台の車を見てしまうと
そうそうアクセルを踏める訳もなく、結局予定より４５分遅れで
待ち合わせ場所に到着。
このあとリア友に会う約束の都合で、深空との感動の再開の余韻に浸るまもなく
次の合流ポイントへ足早に向かう。

１年ぶりに再開した友人とその彼女。僕は友人に
初めて深空を紹介した。
考えて見たら今までなかったんだよね。
遠距離恋愛のせいか、深空が僕のリア友に会うのってさ。

ちなみに友人たちも同じ年齢差。
ネットではたまに見るけれど、現実で同じ年齢差なんて、そうはいないじゃない。
だからね、彼女も楽しみにしてたよ。
lakissの彼女…たぶん嫁になる女性だと、紹介されることを……。

都会の人間って見たことないよね？

だからさ、見せてやりたいと思ったんだ。
駐車場に車を停め、片道４０分ほどの
草と土だらけの田んぼ道を歩き、
その先にある漆黒の静まりかえった風景。
灯りは、星空だけのそんな世界を。

そこに浮かび上がる、儚げで神秘的な光の乱舞を。


ただその風景を見せたくて、
わざわざ深空を呼ぶことにした。
片道数時間かけて、自力でこの辺境の地まで来いと。

なんだか今年は、例年以上に蛍の飛来が多いらしくて。
そんな新聞の記事を読んだら、僕も数年ぶりに
その光景が見たくなった。

週末彼女は、生涯忘れられない光景を
きっと目の当たりにする。
３か月ぶりの僕からのプレゼントだよ。深空…。


だから神様お願い。
その日だけは晴れますように。

ところで、質問いいですか？
深空さんは、らきさんに会えなくて寂しいって言う？
それとも、寂しくても我慢しちゃう女性なのかなぁ・・・
電話とかメールで寂しくならないように
コミュニケーション取ってるとか？
距離のせいで会えない恋人はどうやってその距離を埋めるんだろ・・・


寂しいって言っていたよ。昔は、よくね。
でもさ、物理的にどうにもならないコトってあるじゃない。
たとえば二人を結ぶ距離とか、ずれている時間とか。
だからね最近は慣れたって、彼女はそう言ってる。
それが口にしてもどうにもならない現実だから。

きっと一番辛いのは、
デートして別れる時間が迫ってきたときなんだよね。
「今度会えるのはいつなんだろ？」
そう考える時が正直一番つらい。

だからね、我慢するんじゃなくて、なるべく考えないようにしてる。
例えば仕事をたくさん入れたり、他のコトに没頭したり。
でないときっと二人とも、距離の重圧に負けてしまうから。

彼女が社会人になって、電話もメールも、
以前に比べれば格段に減ったよ。
でもなんて言うんだろ。
深空とは必ず一緒になる。どこかでそう思ってるからかな、
僕は変に安心しちゃってる部分があるんだ。

あとね、二人の時間が減ったことが関係してるのか、
倦怠期を迎えることなく、出会った頃となんら変わらない
そんな感情を維持できている。

遠距離カップルの時間の流れ方ってさ、
きっと普通のカップルに比べて、とてもゆったり流れているんだと
そう思うよ。

今まで二人で過ごした時間。
それを考えると、僕らの時計の針はまだ
１年も進んじゃいないんだ。

どのエントリーを読んだ感想なのかな……。

いま日記読んでいて、彼女を可愛いって思った。
なんて、文をみて…
この前言い放った｢消費期限｣の4文字が蘇ってきて
そして今、その言葉に喰われ出してる｡

えっと何処かで誰かに、そんな暴言を吐いたっけ？
賞味期限とか、消費期限なんて言葉を(*- -)

とある女性の友人（×で子蟻）に対し、そのまた友人が
彼女の現状を見て「そろそろ再婚したら？」とか、
｢もったいない｣って言ったらしいんだよね。
で、それを聞いて考え込んでしまったって。

しばらく恋愛する気のない彼女に対し
｢もったいない｣と言ったのはあくまでも友人の価値観であって、
現状恋愛する気がないのは彼女の価値観。
｢消費期限｣…そんな言葉のために、とりあえず今
する気のない何かを、焦ってまでしなければならないのかな？

本当に必要になったとき、出逢いなんて訪れるものだよ。
たぶん今は必要じゃないから、それがないだけで。

いつまでも今のままじゃいられない。
それは誰もが何処かで感じている不安。
けれども安心しなよ。
恋愛に消費期限なんて存在しないから。

ねぇ、知ってるだろ？
人ってさ、もういいやって思った所までしか
辿り着けないってことを。

自分で歩こう。
そう決めた所までしか歩けないってことを。

一昨日知人の紹介で僕より先輩格の方に会い、
そこで女性絡みの話になったわけ。
男同士の話なので、内容は大体察して欲しいのだけれど、
話の中で相方の話になり、僕ら二人の年齢差を伝えると速攻で
「彼女さん友達いるだろ？その友人を紹介してくれないかな」
なんて展開に。
一回り以上歳の離れた彼女って、そんなに羨ましいのかな？
とにかくその他の外野の反応も似たようなものだったから。

深空の友人を僕よりご年配である貴方に
差し出せ紹介しろ……と？
ぶっちゃけ年齢差は25以上になるけれどさ、良心は痛まないの？
なんて思いつつ、どう断ろうかなって考えていた。

で、こんな時、遠距離って状況は便利なもので、
深空の大体の居住地を伝えると相手はあっさり引き下がった。
何しろ簡単に会える距離じゃないからさ。
この方の感覚で考えると、移動時間が１時間以上だと
とても面倒らしく、話を逸らすことに無事成功。

目的が「恋愛」ではなく、「する」ことなんだから
当然の結果なんだろうなと納得。

年齢は若ければ若いほど良い。
距離は近ければ近いほど良い。

そんな台詞を吐いたこの男には、
前妻との間に２２歳になる娘がいて、
４０歳の彼女と、セフレが数人いる。

もしこの男がネットの世界に足を踏み入れたら？

とても厄介になりそうな、そんな気配を感じつつ
僕は足早に帰路についた。

恋の始まりに理由は要らないけれど
恋の終わりには必ず理由がある。

明確な理由？それを示すか否かは、それこそ人それぞれじゃない？
本人の性格や、考え方に依るから
僕からはコメントのしようがない。

投げたボールを投げ返さないってことは、
つまり遠回しに、コミュニケーションを取りたくないって意味だから。
そんな人間が、今さら本音を話すとも思えないんだよね。


例えば自分のパートナーに対し、
定期的に連絡が取れないとしたら？
連絡手段が常にメールのみだとしたら？
僕なら付き合わないな。たぶん。

２４時間常に連絡を。とか、
メールの返信は○○分以内じゃなきゃ嫌。
なんてことは絶対にないけどさ。

片方が自分の都合の良いときだけ電話が鳴る。
そんな関係も無理。
メールも電話も、こちらの状況はお構いなしに
常に相手の都合による。
だったら自分の都合は？キモチはどうなのって考えちゃうよ。
そんな一方的な付き合いは、いずれ破綻するよ。
レンアイに限らずね。

電話が来ない。メールが来ない。
なんて騒ぐカップルに限って実は、どちらか一方が
自宅にいるときは、電話に出られませんっていうオチがつく。
それは例えば親が厳しかったり、同居人がいるがためだったり。

子供の頃、よく「長電話止めなさい」って怒られたけど、
成人していてもそんな家庭があるのかなと疑問に。


うちは連絡手段が幾つかあるからね。
・携帯＋携帯メール
・willcom＋willcomメール
・自宅電話に本アドメール
・仕事用メアド
・skype　

音信不通になるなんてことは、
不慮の事故以外まず、ないや。
もっとも昔、喧嘩して電話に出なかったとき、
残りの回線すべてに着信があった時はさすがに驚いたけど。

人との出会いには必ず意味があるはず。
なんて誰かが言ってたけど、
きっと別れにも、当然意味があるんだよね。

他人の恋愛観や、恋愛ブログを覗いていると
探していた疑問や、答えが見つかることがある。
探しても探しても見つからなかった「なぜ？」という疑問が
ふいに別のカタチで現れることが。

息子さんと、二人暮らしとおぼしき中の人。
今は子育てに精一杯で、とても恋愛どころではない状態。

その方が友人に言われた些細な言葉。
｢そろそろパートナーを探してみたら?｣
その文字を見た瞬間、急に思い出した当時の疑問。
なぜ彼女は、急に僕の目の前から消えたのか？
それがやっと理解できたような気がした。

あいつもきっと、こんなやりとりがきっかけになったんだな。
必要だったのは恋人ではなく、息子の父親だったのだと…。

「そろそろ考えなきゃいけない時期なのかな」
そう添えられていたその一文は、
当時のあいつの心情に重なって見えた。

恋愛と結婚はやっぱり違うのかな？

ううん、それはきっと目的次第だよ。
恋愛は絶対に自分のためにするよね。
けれど結婚には、色んな枕詞が付くから。


二人のための・親のための・子供のための……。


いろんなしがらみがあって、僕らはその中で生きている。
時に運命って奴に翻弄されたり、
時にあらがったりしながらも。

そうして今日も、電話の向こうから聞こえる
微かな寝息に出逢えたことに感謝しよう。

喧嘩…一時期よくしたよね、僕らは。
厳密に言えば喧嘩というか、話し合い……でもないし
なんて言うんだろ。
感情のぶつけ合いみたいな。

それは相手を信じるとか信じられないとか、
そんなんじゃなくて、ただ相手に対し
遠慮する必要がない間柄だと思ってるからこそ
交わせた内容なのかなって。

昔は思っていたよ。
言わなくても分かるだろうって。
けどね…やっぱり口にしないと分かんないよ。
今はいつも一緒にいる訳じゃないないし、
すぐ会える距離にいるわけでもないから。

喧嘩してた頃って、きっと二人とも時間とか
エネルギーを持てあましていたんだよね。
今思えばそれはそれで贅沢な時間だったのかもしれない。
最近は時間は合わないし、気力も疲れ気味で、
互いの状況を確認する為の会話を、日に数分しかしてない。

いい加減乾いてきたな。僕も彼女も。
いろんな意味で……。

明け方、眠れなくて
そのまま朝になるのを待っていた。
時計を見て、そろそろ起こしても良い時間かな？
なんて思いながら、willcomを手に取った。

電話の向こうから、久々に聞いた深空の寝ぼけた声。

「ん？なぁんで!?」

状況が分かんなくて、まだ夢の中の彼女の声は
それはとても甘くて、可愛くて。

この状況が腕枕の中だったらな、
なんて思いながら、妄想しかけた朝の一時。

「抱っこぉ」

そんなこと言った覚えはないって、
しっかり目が醒めた彼女は言うけれど
久々に惚れ直したよ、深空。
そのうち一杯、「ぎゅぅう」ってしてやるから
イイコで待ってろ。